A casinha feita de palha misturada com lama, do joão-de-barro, tornou esse passarinho um dos mais conhecidos da América do Sul. Os argentinos o elegeram a ave-símbolo do seu país. Várias lendas se espalharam a respeito da avezinha que é até sem graça, pequena e cor-de-terra.
Os índios caciuanás dizem que foi o joão-de-barro que os ensinou a fazer panelas de barro. Os caipiras juram que a ave respeita o domingo, dia em que não trabalha na construção do ninho. Há quem diga também que quando a fêmea namora outro macho, é emparedada viva dentro do ninho. Entretanto tudo isso é lenda, não corresponde à verdade.
A história verdadeira do joão-de-barro é que macho e fêmea trabalham juntos na construção do ninho, que geralmente leva 18 dias para ficar pronto. Todavia se estiver chovendo e houver muito barro disponível, o casal é capaz de fazer outro ninho e no mesmo ano cria duas ninhadas, uma depois da outra, cada uma em um dos ninhos.
O ninho tem a porta alta para a ave entrar sem se abaixar. A casa tem dois cômodos, mas só a fêmea dorme no quarto forrado de palha e algodão, onde cria os filhotes. Contudo às vezes um periquito verde, o tuim, rouba o ninho do joão-de-barro que, com um bico mais fraco, não consegue expulsar o invasor e tem de fazer outro ninho.
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